以水作为冷却介质，并循环使用的一种冷却水系统。主要由冷却设备、水泵和管道组成。冷水流过需要降 温的生产设备（常称换热设备，如换热器、冷凝器、反应器）后，温度上升，如果即行排放，冷水只用一次（称直流冷却水系统）。使升温冷水流过冷却设备则水温回降，可用泵送回生产设备再次使用，冷水的用量大大降低，常可节约95%以上。冷却水占工业用水量的70%左右，因此，循环冷却水系统起了节约大量工业用水的作用。

     循环水中的悬浮物主要来自两个方面：一是补充水，二是冷却塔和冷却水池周围空气的含尘量。由于循环冷却水暴露于空气中，为悬浮物、微生物含量的增加提供了条件。 

      冷却水水质不良，会使凝汽器铜管内结垢、生成附着物、发生腐蚀。因此，冷却水通常也要进行一定的处理。

循环冷却水在凝汽器处结垢的处理一般有以下几种方式：

（1）对补充水进行净化处理；

（2）在循环水中投加药剂

悬浮物和微生物的控制通常采用如下三种方法：

（1）当补充水悬浮物含量高时，应进行混凝、沉淀处理。

（2）采用旁路过滤处理以保证循环水中的悬浮物含量在允许的范围内。

（3）采用杀生剂除去微生物。

在电厂水处理中，自动化程度比较高，主要在补给水和冷却水的预过滤和凝结水的前置过滤中用到滤芯，大多用到可反洗滤芯。